A live-service játékok temetője egy újabb, csillogó sírkővel gazdagodott. A Wildlight Entertainment bejelentette: a Highguard, a The Game Awards-on nagy csinnadrattával bemutatott ingyenes lövölde alig hat héttel a megjelenése után, március 12-én végleg leáll. A játék villámgyors kivégzése egy brutális, kíméletlen lecke a piacnak, és egy vészjósló előjele annak, ami a Bungie és a Marathon sorsára várhat. A Highguard esete a tökéletes, élő példa arra, hogy mi történik, ha egy játékot senki sem akar játszani: a piac kegyetlenül kiveti magából.
A Highguard tündöklése és bukása egy szempillantás alatt történt. A decemberi The Game Awards fináléjában történt bemutató után január 26-án jelent meg, és a fejlesztők szerint kezdetben több mint 2 millió játékost vonzott. Ez a szám azonban semmit sem ért: a játékosbázis hetek alatt elpárolgott, a Wildlight a következő hónapban kirúgta a fejlesztői csapat nagy részét, most pedig a teljes leállás következik. A Tencent, a háttérben álló pénzügyi óriás, a gyenge start után azonnal kihátrált a projektből, megpecsételve annak sorsát. A Highguard esete egyértelművé teszi: a kezdeti hype mit sem ér, ha a játék képtelen megtartani a játékosokat.
És itt jön a képbe a Marathon. A párhuzam hátborzongatóan egyértelmű. A Highguard bukásának minden egyes lépése rímel a Marathon jelenlegi helyzetére: egy nagynevű stúdió, egy magasztos bejelentés egy nagy eseményen, egy kezdeti érdeklődési csúcs, majd egy drámai zuhanás az érdektelenségbe. A Wildlight hiába próbálkozott egy utolsó, haldokló frissítéssel (új Warden, új fegyver), a sorsát már megírták. Ha egy játék alapvetően nem szórakoztató, ha a közösség elfordul tőle, akkor teljesen mindegy, mennyi tartalom van a tarsolyában – a bukás elkerülhetetlen.
A Highguard példája egy véres üzenet a Bungie és a Sony számára. Megmutatja, hogy a live-service piac kegyetlen, és a nagy, bejáratott „örök játékok” (Fortnite, Call of Duty) mellett egy új kihívónak szinte lehetetlen labdába rúgnia. A Sony már megtapasztalta ezt a Concord villámgyors bukásával 2024-ben, és most a történelem ismétli önmagát. A Marathon vészforgatókönyve, amit hetek óta vázolunk, most a szemünk előtt játszódik le a Highguard-dal. A kérdés már nem az, hogy a Marathon elbukik-e, hanem az, hogy a Bungie képes lesz-e tanulni a Wildlight hibájából, vagy ők is ugyanerre a sorsra jutnak, és hamarosan a saját szerverleállásukat jelentik majd be.
