A Lionsgate hivatalosan is elszabadította a poklot: megkezdődött a John Rambo előzményfilm forgatása, a fedélzeten pedig maga Sylvester Stallone felügyeli a projektet producerként. A stúdió a bejelentéssel egyértelművé tette, hogy Stallone jelenléte a „kritikus utolsó darab” a kirakósban, ami garantálja a minőséget. Azonban a sorok között olvasva ez a lépés sokkal inkább tűnik egy kétségbeesett kísérletnek, hogy legitimizáljanak egy olyan projektet, ami a legenda nélkül eleve kudarcra van ítélve. Stallone neve a plakáton egyfajta pajzs, ami megpróbálja elhitetni a rajongókkal, hogy ez a film méltó lesz a Rambo-örökséghez, miközben a főszereplő személye máris komoly kérdéseket vet fel.
A film a fiatal John Rambo történetét meséli el, mielőtt vietnámi veterán lett, akit az 1982-es First Blood (Rambo: Első vér) című klasszikusban megismertünk. A főszerepet a Street Fighter-ből ismert Noah Centineo kapta, a rendezői székben pedig a Sisu alkotója, Jalmari Helander foglal helyet. Bár Helander a brutális akciójelenetekkel már bizonyított, a kérdés az, hogy Centineo képes lesz-e akár csak a közelébe érni annak a nyers, sebekkel teli karakternek, amit Stallone egy életen át tökéletesített. A Lionsgate érezhetően a „fiatal tehetség” kártyát próbálja kijátszani, de a Rambo-rajongók nem egy újabb sármos akcióhőst akarnak látni, hanem azt a megtört, de elpusztíthatatlan harcost, akivel azonosulni tudnak.
Stallone Instagram-posztja, amiben áldását adja a projektre, egy mesterien felépített PR-szöveg. Arról beszél, hogy „visszatérnek a kezdetekhez”, és izgatottan várja, hogy „felfedezzék a fejezetet a legenda előtt”. Ez a megfogalmazás egyértelműen arra szolgál, hogy megnyugtassa a kétkedőket. A produceri szerep azonban a gyakorlatban bármit jelenthet, a napi szintű kreatív kontrolltól kezdve egészen addig, hogy a nevét adja a filmhez egy busás csekkel cserébe. A stúdió nyilatkozata, miszerint Stallone „jobban ismeri a karaktert, mint bárki más”, valójában egy beismerés: nélküle ez a film csak egy újabb generikus akciófilm lenne Rambo névvel a címében.
A forgatás Thaiföldön már zajlik, a Russo testvérek (a Marvel-filmek rendezői) pedig szintén a producerek között vannak, ami garancia a magas színvonalú akcióra. Azonban a John Rambo sikere vagy bukása egyetlen dolgon fog múlni: el tudják-e hitetni a nézőkkel, hogy Noah Centineo valóban a fiatal Rambo. Stallone árnyéka hatalmas, és a rajongók ítélete kíméletlen lesz. Ha a film csak egy felszínes eredettörténet lesz, ami megpróbálja meglovagolni a nosztalgiát, akkor a bukás borítékolható, és Stallone produceri közreműködése is csak egy lábjegyzet lesz a Rambo-franchise sírkövén.
