A Bungie, mintha mi sem történt volna a meglehetősen harmatgyenge Server Slam teszt alatt, előrántotta a nagy kiadók utolsó, kétségbeesett mentsvárát: a grandiózus, jövőbeli tartalmakat ígérő roadmapet. A cég egy részletes blogposztban vázolta fel a Marathon „ingyenes”, három hónapos szezonokra bontott jövőjét, tele új felszerelésekkel, zónákkal, eseményekkel és a játékmenetet „fejlesztő” mechanikákkal. A papíron jól hangzó ígéretek azonban csupán egy átlátszó marketingfogás, egy kísérlet arra, hogy a játékosokkal előre kifizettessék egy olyan projekt jövőjét, aminek a jelene a béta tesztfázis alapján majdhogynem romokban hever.
A terv szerint a második szezon, a „Nightfall”, csupán egy éjszakai pályaváltozatot, új fegyvereket és egy „Cradle” nevű rendszert hoz majd, ami a játékosok statisztikáit hivatott mélyíteni. A legbeszédesebb és egyben legriasztóbb ígéret azonban a szezonális reset. A Bungie tervei szerint minden új szezonnal a játékosok felszerelése, a frakció- és a szintfejlődése is lenullázódik. A cég ezt a „frissesség” és a „veszélyérzet” fenntartásával indokolja. A valóságban azonban ez egy kegyetlen és cinikus üzenet: család mellett vagy dolgozó/tanuló játékosok által befektetett idő és energia értéktelen lesz. Ez a mechanika egy nagyon gyenge „slam test” után a játék esetében nem a frissességet, hanem a teljes érdektelenséget fogja elhozni. Miért öljön bárki is órákat egy játékba, ha tudja, hogy a nehezen megszerzett jutalmait három hónap múlva elveszik tőle?
Ez a roadmap egyértelműen a „lassú kivéreztetés” stratégiájának a következő lépése. A Bungie látta a lesújtó játékosszámokat, tudják, hogy a mainstream piacot elvesztették. A mostani bejelentés a maroknyi, általunk megjósolt 15-30 ezer fős hardcore rétegnek szól, egyfajta könyörgésként: „Kérünk, vegyétek meg a 40 eurós játékunkat, és higgyetek bennünk! Ígérjük, a jövőben majd jó lesz!” vibe. Ez a taktika tökéletesen illeszkedik a korábbi jóslatunkba: a cél már nem a túlélés, hanem a bevételek maximalizálása egy szűk, de elkötelezett rajongói bázisból, miközben a játékosok többsége már rég továbbállt
A Bungie tehát egy olyan jövőt próbál eladni, ami a jelenlegi adatok alapján soha fog eljönni. A stílusos ígéretek és a hangzatos rendszerek mit sem érnek, ha a játék alapjai ingatagok, és a közösség már a megjelenés előtt elpártolt tőle. A március 5-i megjelenés egy olyan prémium árú terméket hoz el, ami a free-to-play modellek legrosszabb elemeit (szezonális reset) ötvözi a teljes árú játékok belépési küszöbével. Ez egy vesztes formula, egy utolsó, kétségbeesett próbálkozás, mielőtt a Marathon végleg a live-service játékok temetőjébe kerül, a Highguard és a Concord mellé.
