33 ezerről 7 ezerre zuhant a Halloween: The Game Steamen – Michael erősítése és a tartalomhiány lehet a vég kezdete – Itt vannak a bizonyítékok
A Halloween: The Game számára különösen veszélyes időszak következik. A játék alig néhány hete jelent meg, mégis olyan problémák kezdtek egyszerre kirajzolódni körülötte, amelyek egy többjátékos központú horrorjáték életében komoly következményekkel járhatnak. Az egyik oldalon ott áll Michael Myers, akinek ereje a legutóbbi javítások során több ponton is tovább növekedett, miközben a túlélők számára fontos menekülési mechanikák változtak és bizonyos esetekben nehezebbé váltak. A másik oldalon ott van a játék hosszú távú megtartási modellje, amely ugyan számos fejlődési lehetőséget kínál, ám jelenleg kevés olyan időszakos rendszerrel rendelkezik, amely hónapról hónapra újra visszahívhatná a közösséget.
A Steam számai alapján a helyzet már most figyelmet érdemel. A Halloween: The Game szeptember 9-én 33 639 egyidejű játékossal érte el történelmi csúcsát, miközben szeptember 26-án a 24 órás csúcs alig valamivel több mint 6800 játékos volt. A SteamDB aktuális adatai nagyjából 6000+ egyidejű játékost mutattak, vagyis a megjelenés utáni legmagasabb aktivitáshoz képest hatalmas visszaesés történt mindössze néhány hét alatt.
Egy ilyen zuhanás önmagában még nem jelenti egy játék végét. Egy friss cím megjelenésekor természetes jelenség, hogy a kíváncsiságból érkező tömeg egy része később továbbáll. A Halloween: The Game esetében azonban azért válik különösen érdekessé a folyamat, mert az aszimmetrikus többjátékos felépítés miatt a közösség mérete közvetlenül hat a játékélményre. Minél kisebb a játékostábor, annál fontosabbá válik minden egyes elveszített játékos. Egy egyjátékos címnél egy kisebb közönség mellett is zavartalanul folytatható a játék, egy Michael Myers és négy túlélő köré épített mérkőzésnél viszont maga a közösség biztosítja a játék működésének alapját.
A fejlesztők közben egyértelműen Michael oldalát próbálják úgy alakítani, hogy a karakter megfelelően fenyegető maradjon. A szeptember 11-i 1.0.2-es javítás növelte Michael alapvető sebzésállóságát, valamint az első és második Vérszomj-szinthez kapcsolódó értékeket. Ugyanebben a frissítésben csökkentették a pályákon található fogásból szabadulást segítő tárgyak, köztük a Pocket Knife-ok mennyiségét. A fejlesztők célja az volt, hogy ezek valóban értékes, ritka túlélési lehetőségek maradjanak.
Ez a döntés önmagában érthető. Michael Myersnek erősnek kell lennie ahhoz, hogy a karakter működjön. A játék egyik legfontosabb vonzereje éppen az, hogy a játékosok átélhetik azt az érzést, amelyet a filmekben Michael jelenléte jelent: a gyilkos folyamatosan közeledik, a biztonság átmeneti, a túlélésért pedig minden másodpercért meg kell dolgozni. Egy túl gyenge Michael gyorsan elveszítené azt a fenyegetést, amely miatt maga a játék létrejött.
A szeptember 22-ei 1.0.3-as/1.0.4-es javítások újabb jelentős változásokat hoztak. A fejlesztők növelték Michael sebzésállóságát valamennyi Vérszomj-szinten, továbbá a karakter a földre kerülés utáni felálláskor rövid időre többféle erősítést kapott. Nőtt a sebzésállósága, a közelharci sebzése és támadási sebessége, javult az életerő-regenerációja, valamint a kábítás elleni ellenállása is. A fejlesztők célja ezzel az volt, hogy Michael ellenállóbb legyen a körbevétellel és a folyamatos támadással szemben.
Ugyanez a javítás a túlélői fegyvereknél is több módosítást hozott. Csökkent bizonyos fegyverek sebzése és tartóssága, ritkábbá váltak egyes erősebb fegyverek, nőtt a megtántorítások közötti idő, miközben a magasabb mozgási értékek hatását is visszafogták. A fejlesztők közben továbbra is igyekeztek megőrizni a túlélők lehetőségét Michaellel szemben.
Ez az a pont, ahol a Halloween: The Game egyensúlya különösen érzékennyé válik. Michael erejének önmagában van helye a játékban. A túlélők eszköztárának folyamatos szűkítésével együtt viszont már egészen más hatás alakulhat ki. A játékos számára ugyanis kulcsfontosságú az érzés, hogy egy rossz helyzetből megfelelő reakcióval még vissza lehet kapaszkodni.
A Pocket Knife ennek az érzésnek az egyik legfontosabb jelképe.
Korábban a kés egyfajta menedéket jelenthetett a túlélő számára. Michael megragadta a karaktert, a játékos pedig tudta, hogy még létezik egy konkrét eszköz, amely esélyt adhat a kiszabadulásra. A tárgy értékét éppen a ritkasága és a megfelelő időben történő használata adta. A fejlesztők azonban csökkentették az ilyen tárgyak pályán megjelenő mennyiségét, később pedig a Pocket Knife kiszabadulási minijátékának nehézségét is kissé növelték a túlélők rovására.
A helyzet azért különösen kellemetlen, mert a fogásból való szabadulás körül már maga a fejlesztés is folyamatos korrekcióra szorult. A patchekben könnyítették a szabadulást az alacsonyabb Vérszomj-szinteken, miközben a Pocket Knife használata nehezebbé vált. A szeptember 26-án kiadott 1.0.4 pedig külön javított egy olyan problémát, amely miatt a korábbi módosítások következtében bizonyos magasabb Vérszomj-szinten a fogásból való szabadulás az eredeti elképzelésnél sokkal nehezebbé vált.
Ez már azért is fontos, mert a mérkőzés egyik legkritikusabb pillanatáról beszélünk. Michael megragadja a túlélőt, és a játékosnak rövid idő alatt kell reagálnia. Ha sikerül, életben marad. Ha kudarcot vall, a mérkőzés akár azonnal tragikus fordulatot vehet.
A PC-s játékos számára ez különösen érdekes kérdés.
Kontrolleren az A, B, X és Y gombok fizikailag elkülönülő, állandó helyen található gombokat jelentenek. Egy olyan játékos, aki évek óta ugyanazon az elrendezésen játszik, szinte automatikusan felismeri a négy gomb helyét. Billentyűzeten egy hasonló gyors reakció egészen más mozdulatsort igényelhet. Ha a képernyőn megjelenő felszólítás változó billentyűket kér, a játékosnak a mozgás és a kamera kezelése mellett az adott billentyű helyét is azonosítania kell.
Egy lassabb játékmeneti helyzetben ez alig számít. Egy Michael által végrehajtott fogás közben azonban minden pillanat számít. Főleg egy PS5-ős killer ellen.
Ezért válhat a keresztplatformos játék egyik legérzékenyebb pontjává a QTE-rendszer. A kontrolleres és billentyűzetes játékos ugyanazt a feladatot kapja, a feladat fizikai végrehajtása mégis eltérő lehet. A játék jelenlegi formájában éppen az a rendszer kerülhet a legnagyobb nyomás alá, amelynek a túlélő számára az utolsó kapaszkodót kellene jelentenie.
A helyzetet tovább súlyosbíthatja, ha Michael oldalán olyan felszerelések és képességek jelennek meg, amelyek tovább növelik a fogás, a vadászat vagy a túlélő felkutatásának hatékonyságát. A fejlesztők saját szeptemberi közleményükben is arról írtak, hogy további egyensúlyi módosításokat terveznek, különösen az erős túlélői felszerelések visszaszorítása, Michael megtántoríthatósága, a közelharc és a Grab/Struggle rendszer területén.
Ez azt jelenti, hogy a fejlesztők maguk is olyan területeket azonosítottak, amelyek meghatározóak a mérkőzések egyensúlyában.
A másik probléma egészen más természetű, mégis ugyanoda vezethet.
A Halloween: The Game rendelkezik fejlődési rendszerrel. A fejlesztők több száz kihívást, karakterre és fegyverre épülő fejlődési feladatot, történetmódhoz kapcsolódó kihívásokat, kozmetikai jutalmakat, játékosprofilokat és különféle felszerelési lehetőségeket építettek a játékba. Vagyis a fejlődési tartalom kezdeti startként önmagában elegendőnek indult.
A kérdés inkább az, hogy ez a rendszer képes-e hosszú hónapokon keresztül visszahívni a közösséget.
A többjátékos játékok világában a folyamatos visszatéréshez gyakran időszakos események, szezonális jutalmak, különleges kihívások és rendszeresen megújuló célok társulnak. A Halloween: The Game esetében ez különösen kézenfekvő lehetne. Michael Myers és a Halloween-univerzum olyan márka, amelyhez szinte természetes módon kapcsolódnak az időszakos ünnepi események.
A fejlesztők szerint éppen ilyen tartalom készülhet: a csapat külön jelezte, hogy a Halloween közeledtével külön terveik vannak Michael nagy hónapjára.
Ez viszont azt is jelenti, hogy az október eleji és október végi időszak kulcsfontosságú lehet. A játék saját témájának legfontosabb hónapja közeledik, miközben a közösség már jelentős visszaesést produkált a megjelenés utáni csúcshoz képest.
És itt kapcsolódik össze a két probléma.
Ha egy játékos azért hagyja abba a Halloween: The Game-et, mert egyre frusztrálóbbnak érzi a Michael elleni túlélést, majd később sem kap olyan időszakos célt vagy különleges eseményt, amely visszahívná, akkor a játék két külön oldalról veszíti el a közönségét. A mérkőzések elveszíthetik a játékos számára vonzó egyensúlyt, miközben a hosszú távú megtartás számára kevés új impulzus áll rendelkezésre.
Ez különösen veszélyes egy olyan játékban, ahol a játékosok száma maga is a termék része.
Egyre kevesebb túlélő kevesebb mérkőzést jelenthet. Kevesebb mérkőzés kevesebb közösségi élményt eredményezhet. A kisebb közösség pedig újabb játékosokat távolíthat el. Egy aszimmetrikus horror esetében ez könnyen önmagát erősítő folyamattá válhat.
Éppen ezért a Steam 33 000-es csúcsa és a jelenlegi, nagyjából 6000-es egyidejű aktivitás között kialakult különbség sokkal fontosabb annál, mint amennyire első pillantásra tűnik. A játék még aktív, több ezer ember továbbra is játszik vele, és a fejlesztők is nagyjából két heti rendszerességgel javítják. A kérdés inkább az, hogy a következő hetekben sikerül-e megállítani a lemorzsolódást.
A Halloween: The Game sorsát ezért könnyen eldöntheti az, hogy a fejlesztők megtalálják-e az egyensúlyt Michael félelmetes ereje és a túlélők valódi játéklehetősége között. Michael Myers maradhat brutális, maradhat kiszámíthatatlan, és maradhat a mérkőzés központi fenyegetése. A túlélő kezében közben maradnia kell annak az érzésnek, hogy egy jól időzített reakció, egy ügyesen megtalált tárgy vagy egy jó csapatmunka valódi fordulatot képes előidézni.
Ha ez az érzés eltűnik, egyetlen Halloween-tematikájú többjátékos esemény sem fogja tartósan megoldani a problémát. Ha viszont a fejlesztők a közelgő októberi tartalmakat megfelelő egyensúlyi javításokkal kapcsolják össze, Haddonfield még képes lehet újra megtelni játékosokkal. A fejlesztők saját tervei szerint az október elejére célzott életminőség-javítások, valamint a Halloween közeledtéhez kapcsolódó különleges tartalmak jelentik a következő fontos állomást.
